Estudio que supuestamente encontró que la estimulación eléctrica del cerebro induce OBE

El 19 de septiembre de 2002, la revista británica "Nature" publicó un estudio conservador con hallazgos supuestamente relevantes para el estado fuera del cuerpo . [1] El estudio fue dirigido por un médico suizo, Olaf Blanke, y recuerda el trabajo anterior de Wilder Penfield que comenzó en 1942, donde la estimulación eléctrica en varias partes del cerebro produciría recuerdos. [2] La circunvolución angular derecha integra información visual, como ver tu cuerpo, e información que crea la representación mental de tu cuerpo. Esto se basa en el equilibrio y la retroalimentación de sus extremidades sobre su posición en el espacio . [3]

Blanke estaba operando a un paciente con epilepsia y usando electrodos para estimular varias partes del cerebro. Esta paciente informó que estaba "hundiéndose en la cama" o "cayendo desde una altura". Cuando se aumentó la amplitud, informó: "Me veo acostada en la cama, desde arriba, pero solo veo las piernas y la parte inferior del tronco". Dijo que estaba flotando a unos dos metros por encima de la cama, cerca del techo. Ante la sugerencia del médico de que se vigilara las piernas, la paciente relató que las veía "cada vez más cortas". Cuando se repitió la estimulación con las piernas dobladas, informó que "sus piernas parecían moverse rápidamente hacia su cara y tomó una acción evasiva".

Los hallazgos basados en los resultados anteriores, "sugieren que los cambios en la atención visual y/o la amplitud de la corriente en la circunvolución angular derecha podrían provocar estas modificaciones fenomenológicas. También sugirieron que es posible que la experiencia de disociación del yo del cuerpo sea una resultado de la falta de integración de información somatosensorial y vestibular compleja".

A partir de este artículo se promulgaron una serie de artículos de prensa:

El 18 de septiembre de 2002, Associated Press, de Joseph B. Verrengia, publicó un artículo muy cuestionable titulado "Stress Citated in Out of Body Claims". Su informe irresponsable indicó que el nuevo estudio sugiere que "las experiencias fuera del cuerpo y cercanas a la muerte pueden estar influenciadas por una parte del cerebro que falla bajo estrés". Citó a Michael Shermer, psicólogo y director de Skeptic Society, diciendo: "Dado que todos nuestros cerebros están conectados de manera similar, no hay razón para pensar que la estimulación de esta región del cerebro no corroborará el hallazgo. Es otro golpe". contra aquellos que creen que la mente y el espíritu están de alguna manera separados del cerebro.

Greyson, cuando se le preguntó acerca de una respuesta tan poco convincente, respondió que le había dado a Verrengia una respuesta de 1000 palabras sobre por qué este estudio era en gran medida irrelevante para las OBE espontáneas y totalmente irrelevante para las ECM, que abarcan mucho más que las OBE. Verrengia eligió una cita indirecta de una línea. Greyson escribió una carta al editor de Nature. Señala en la carta que, si bien las sensaciones extracorporales inducidas provocadas por la estimulación del lóbulo temporal se parecen a las OBES espontáneas, las sensaciones no son idénticas. Las distorsiones extrañas de la imagen corporal de uno no ocurren en las OBE espontáneas. También afirma que "no hay razón para suponer que todas las OBE son causadas por la actividad del lóbulo temporal, solo porque algunas lo son. Del mismo modo,

Una propaganda diaria publicada en el sitio web de Nature bajo la categoría de ciencia extraña se titula: "Los electrodos desencadenan una experiencia fuera del cuerpo, la región cerebral estimulante provoca una ilusión a menudo atribuida a lo paranormal". El artículo fue escrito por Helen Pearson el 19 de septiembre de 2002. Gran parte de su artículo se basa en una entrevista con Blanke. Indicó que cuando le pidieron a la mujer que “levantara el brazo, pensó que venía a darle un puñetazo”. Luego da un salto de lógica en el sentido de que esta observación muestra que el síndrome del miembro fantasma, informado después de que muchos amputados hayan perdido un miembro, podría estar relacionado con experiencias extracorporales. Al entrevistar a John Marshall, un neurólogo inglés,

Marsha Walton de CNN informó el 19 de septiembre de 2002 en CNN.com que "las pistas de la experiencia extracorporal pueden esconderse en la mente, científicos: cerebro fallando detrás de una sensación extraña". El artículo se basó en la investigación de Blanke e informa "el caso de una mujer que describió flotar sobre su propio cuerpo y observarse a sí misma mientras se sometía a pruebas y tratamiento para la epilepsia". Se cita a Blanke diciendo: "A veces escuchas informes extraños, pero en cinco o seis años de hacer esto nunca antes había recibido ese tipo de respuesta".

Al Dr. Barry Gordon, profesor de neurología en las Instituciones Médicas John Hopkins, se le atribuye la discusión sobre el miembro fantasma atribuida a Blanke en el artículo de Pearson. El estrés que causa una cita errónea de OBE por parte de Verrengia puede atribuirse al artículo de CNN donde Walton afirma que:

"Una experiencia extracorpórea puede ser una ligera desconexión o falla en el procesamiento de la información. Y, dijeron tanto Blank como Gordon, el trauma de tener electrodos implantados en el cráneo, más el miedo y la incertidumbre que acompañan a un complejo procedimiento clínico, posiblemente podría ayudar a desencadenar un fallo de información, como en el caso del paciente de Ginebra".

Algunos de los mejores datos sobre las percepciones de los epilépticos provienen de la entrevista de Walton con la Dra. Cindy Kubu, neuropsicóloga de la Fundación de la Clínica Cleveland. Ella dijo que

"A veces, los pacientes describen que miran hacia abajo a sus propios cuerpos, y esa experiencia es en realidad un aura o una advertencia de que está a punto de ocurrir una convulsión. Algunos pacientes ven luces parpadeantes, otros ven personajes de dibujos animados, otros tienen sentimientos de deja vu o lo contrario. , jamais vu (cuando lo que en realidad es una experiencia muy familiar parece estar sucediendo por primera vez). Todos estos eventos pueden ser precursores de una convulsión".

Discusión

Si bien a Blanke se le atribuye una importante investigación, existen algunos problemas con la forma en que se escribió el artículo y las conclusiones que Blanke extrajo de las observaciones. Fácilmente evidente es el giro de los medios contra el fenómeno OBE como algo más que una alucinación cerebral, y hay un brillante ejemplo de reportaje irresponsable. El mejor artículo va para CNN. El premio Gag-me-with-a-spoon es para el artículo de Associated Press. De particular interés es la forma en que cada artículo parece basarse en otro sin mirar la investigación subyacente que se realizó. Es incomprensible para mí que pinchar el cerebro de una mujer con electrodos lleve a los titulares de que el cerebro es el único responsable de las OBE y las ECM.

Una de las omisiones más curiosas de Blanke fue que la investigación de Penfield mostró que muchos de los recuerdos eran parcial o totalmente falsos. Penfield y otros en ese momento asumieron que estas experiencias eran reales y recordadas. Ni siquiera se le ocurrió preguntar si estos podrían ser eventos reconstruidos. Resultó que más tarde, cuando se les preguntó a los pacientes sobre sus historias, muchos de los eventos nunca sucedieron. Por ejemplo, una paciente escuchó a su madre llamar en un aserradero. Esta paciente nunca había estado cerca de un aserradero en toda su vida. Otro conjunto de recuerdos resultó estar muy influenciado por la conversación entre el médico y el paciente justo antes de que comenzaran los estímulos eléctricos .[4] Por lo tanto, lo que la paciente de Blanke dijo que vio, puede no haber sido una visión real. O, como se sugiere en los hallazgos de Blanke, podría haber estado sujeto a distorsiones de reconstrucción basadas en la falta de integración de información somatosensorial y vestibular compleja.

Otro problema es que la experiencia de esta mujer puede no ser válida o repetible para toda una población saludable. Obviamente, por razones éticas/morales, esta investigación no se ha duplicado ni estudiado fácilmente en la población general. Incluso el propio Blanke dijo que en 5-6 años de su investigación no había visto ningún fenómeno como el de esta mujer. Tenemos un sitio web con cientos de experiencias de ECM y OBE, no solo una experiencia aislada de electrodos al cerebro. No hay correlación entre los cientos de cuentas web y lo que experimentó esta mujer.

Encontré el comentario del artículo de CNN del Dr. Kubu extremadamente útil. También me parece extraño que si los epilépticos informan sobre personajes de dibujos animados, los medios de comunicación relacionan estas alucinaciones con OBE. Sin embargo, dicho esto, no descartaría que algunas condiciones físicas puedan ser causadas o señaladas por una separación de la conciencia del cuerpo. Además, la mayoría de las personas que han tenido una EFC o una ECM pueden distinguir muy fácilmente entre lo que les sucedió y una respuesta al estímulo del electrodo que ocurrió en esta mujer.

Curiosamente, la primera oración define una OBE como "sensaciones generalmente breves en las que la conciencia de una persona parece separarse del cuerpo y tomar una posición de visualización remota". Incluso usando esta definición sesgada, hay algunos grandes saltos en la lógica basados en la evidencia. Blanke asume automáticamente que su único paciente experimentó una OBE y luego afirma que al estimular la circunvolución angular, puede inducir OBE repetidamente. Luego afirma que las OBE y las ilusiones pueden inducirse artificialmente mediante la estimulación eléctrica de la corteza. Convenientemente ignoradas y no reproducidas en sus estudios, están las observaciones probatorias que los OBErs informan haber visto mientras están separados de su cuerpo. Es más,

Aunque hay afirmaciones contradictorias, parece que esta paciente probablemente estaba percibiendo su cuerpo real desde el punto de vista de estar dentro de sí misma, un fenómeno mucho más cercano a la autoscopia (un trastorno psicológico) que a las OBE experimentadas por NDErs y OBErs. Su cerebro le habló de sus percepciones distorsionadas de dónde estaban sus extremidades y qué estaban haciendo.

También me preguntaría si la paciente estaba realmente por encima de su cuerpo en el techo (como se informó en un artículo), ¿por qué ellos (los científicos) no le preguntaron sobre los detalles de la habitación u otras cosas que razonablemente debería poder hacer? ver desde ese punto de vista? Que ella vio su cuerpo no es evidencia a la luz del hecho de que le dijeron que se enfocara en su pierna y ella vio una pierna distorsionada que posiblemente podría estar viendo lo que el poder de la sugestión le dice que debería ver. (Al igual que los comentarios previos a la cirugía de Penfield incorporados en la memoria como si realmente le sucedieran a la paciente) También hubiera sido útil saber cuáles eran sus signos vitales cuando estaba fuera de su cuerpo.

Así que, en definitiva, el estudio no dice ni prueba lo que sugieren los medios o Blanke en sus entrevistas posteriores. Simplemente tiene dos buenos hallazgos sugeridos consistentes con los datos: 1) los cambios en la atención visual y/o la amplitud de la corriente en la circunvolución angular derecha podrían provocar las modificaciones fenomenológicas observadas; y 2) que la experiencia de disociación del yo del cuerpo es el resultado de la falta de integración de información somatosensorial y vestibular compleja. La siguiente pregunta sería ¿cuánto de estos hallazgos son relevantes solo para los epilépticos y cuánto para el público en general? Es un gran salto hacer que estas sugerencias sean relevantes para las OBE y las NDE.

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[1]Estimular las percepciones ilusorias del propio cuerpo (Se ha localizado la parte del cerebro que puede inducir experiencias fuera del cuerpo) por Olaf Blanke, et al, Nature, vol 419, p. 269 (2002).

[2]Penfield, W. J Ment Sci 101, 451-465 (1955).

[3]Electrodes trigger out-of-body experience, por Helen Pearson, 19 de septiembre de 2002, columna de ciencia extraña del sitio web www.nature.com .

[4]La Evolución de la Conciencia, Los Orígenes de la Forma en que Pensamos, por Robert Ornstein, Touchstone, Nueva York, NY (1991) p. 189