Paro cardíaco y Experiencia Cercana a la Muerte Por Barbara Mango, Ph.D.

La investigación actual sostiene que las líneas de evidencia más fuertes que apoyan la veracidad de la experiencia cercana a la muerte siguen siendo las EFC, las ECM en los ciegos congénitos y las que ocurren bajo anestesia general y durante un paro cardíaco. Cada una de estas líneas de razonamiento llega al mismo postulado para explicar las ECM: que la conciencia lúcida y elevada se produce cuando el corazón deja de latir, el cerebro no muestra ninguna actividad o función medible y la respiración cesa. Sin embargo, las ECM que se producen durante un paro cardíaco siguen siendo el modelo más cercano al proceso de la muerte y se consideran el método más objetivo y científico para estudiar el cerebro, la mente y la conciencia en un momento de muerte clínica. Esto se debe a que, desde un punto de vista biológico, la parada cardíaca es lo mismo que la muerte clínica, o la "línea plana". La comunidad médica utiliza estos términos indistintamente.

La muerte clínica se ha definido tradicionalmente cuando se cumplen tres parámetros biológicos: no hay latidos del corazón, no hay respiración y no hay función cerebral; esto se determina cuando se ilumina con una luz los ojos y hay pupilas fijas y dilatadas que indican la falta de actividad del tronco cerebral. La muerte, como indican los tres parámetros anteriores, se produce muy rápidamente desde el momento en que el corazón deja de latir. Esto se debe a la falta de flujo sanguíneo en los órganos vitales, incluido el propio cerebro [i].

La parada cardíaca suele producirse de forma repentina y sin previo aviso. Es mortal si no se trata inmediatamente. La causa más frecuente de la parada cardíaca son los ritmos cardíacos erráticos, o arritmias, que inhiben la capacidad del corazón para bombear la sangre con eficacia. La arritmia se describe como:

...un mal funcionamiento eléctrico del corazón. Una arritmia común en la parada cardíaca es la fibrilación ventricular (FV). Esto ocurre cuando las cavidades inferiores del corazón empiezan a latir de forma caótica y no bombean sangre. Con su acción de bombeo interrumpida, el corazón no puede bombear sangre al cerebro, los pulmones y otros órganos. Segundos después, la persona pierde el conocimiento y no tiene pulso. La muerte se produce unos minutos después de que el corazón se detenga. La parada cardíaca puede revertirse si se realiza una RCP (reanimación cardiopulmonar) y se utiliza un desfibrilador para dar una descarga al corazón y restablecer un ritmo cardíaco normal. [ii]

Sigue siendo inexplicable desde el punto de vista médico que pueda existir una conciencia altamente lúcida durante la muerte clínica [parada cardíaca]. Sin embargo, cinco estudios independientes realizados actualmente en el Reino Unido, Holanda y Estados Unidos corroboran este fenómeno: “… los supervivientes de una parada cardíaca afirman que la conciencia continúa, tal y como demuestran los procesos de pensamiento lúcidos y bien estructurados, junto con el razonamiento y la formación de la memoria, así como las afirmaciones sobre la percepción verbal (ser capaces de "ver" y recordar detalles específicos de su parada cardíaca, que a veces también han sido confirmados por el personal de reanimación). La aparición de un estado de conciencia elevado durante la parada cardíaca... tiene implicaciones significativas, y también ha planteado la posibilidad de que la mente y la conciencia puedan seguir funcionando durante la muerte clínica”. [iii]

En “La ciencia y la experiencia cercana a la muerte: Cómo la conciencia sobrevive a la muerte”, el autor Chris Carter describe un caso extraordinario de una ECM precipitada por un paro cardíaco. Este relato se conoce como "El caso de la dentadura postiza perdida". La comunidad científica tradicional considera que el contenido lúcido y la percepción verídica de este caso son médicamente inexplicables. Sin embargo, tal y como una enfermera de cuidados coronarios describió posteriormente su muerte:

“Tras el ingreso, se le aplica respiración artificial sin intubación, así como masaje cardíaco y desfibrilación. Cuando decidimos intubar al paciente, resulta que tiene una dentadura postiza en la boca. Retiro esta dentadura superior y la pongo en el "carro". Sólo después de una semana vuelvo a encontrarme con este paciente... En cuanto me ve dice: "Oh, esa enfermera sabe dónde está mi dentadura postiza..." Luego dilucida: "Sí, usted estaba allí cuando me trajeron al hospital y me sacó la dentadura postiza de la boca y la puso en ese carro, que tenía todos esos frascos y había un cajón deslizante y debajo y allí puso mi dentadura". ...Parecía que el hombre se había visto a sí mismo tumbado en la cama, que había percibido desde arriba... También fue capaz de describir correctamente y con detalle la pequeña habitación en la que había sido reanimado, así como el aspecto de los presentes como yo.[iv]

Sin embargo, el relato de la asombrosa ECM de Pam Reynolds durante una operación cerebral es quizá el caso más completo y minuciosamente documentado jamás registrado. Mientras se sometía a una operación cerebral, la corteza cerebral y el tronco del encéfalo fueron monitorizados constantemente. A Pam se le diagnosticó un aneurisma masivo en una arteria cerebral cercana al tronco cerebral. El neurocirujano Robert Spetzler aceptó operar a Pam, aunque sus posibilidades de sobrevivir a la operación eran remotas. La operación requería un procedimiento único y poco frecuente denominado "parada cardíaca hipotérmica" o "operación de parada".

La temperatura corporal de Pam se redujo a cincuenta grados (10º C. nota del T.), lo que invariablemente induce una parada cardíaca. Debido a la pérdida total de actividad cardíaca, Pam fue conectada a una máquina cardiopulmonar (un soporte de circulación mecánica del corazón y los pulmones, también conocido como bypass cardiopulmonar). Se drenó toda la sangre de su cerebro, dejándolo totalmente inoperativo. Como explicó Spetzler: “Durante la parada, el cerebro de Pam resultó "muerto" en las tres pruebas clínicas: su electroencefalograma era silencioso, su respuesta del tallo cerebral estaba ausente y no fluía sangre por su cerebro.” [v]

Sin embargo, como Pam recordó más tarde:

“Estaba más consciente de lo que me había sentido en toda mi vida. Sabía que era mi cuerpo, pero no me importaba. Recuerdo que sentía un cosquilleo en la cabeza y que se me salía la cabeza. Recuerdo haber visto varias cosas en el quirófano cuando miraba hacia abajo. Estaba sentado metafóricamente en el hombro del Dr. Spetzler... Recuerdo el instrumento que tenía en la mano; parecía el mango de mi cepillo de dientes eléctrico... incluso tenía trocitos que se guardaban en este estuche que se parecía al estuche en el que mi padre guardaba sus llaves de tubo. Recuerdo la máquina de circulación extracorpórea. No me gustaba el respirador... Recuerdo un montón de herramientas e instrumentos que no reconocía fácilmente. Y oí claramente una voz femenina que decía: “Tenemos un problema. Sus arterias son demasiado pequeñas". Y luego una voz masculina: "Prueba el otro lado". Parecía venir de más abajo en la mesa. Recuerdo que pensé: "¿Qué están haciendo ahí [risas] porque esto es una cirugía cerebral?” [vi]

El Dr. Spetzler confirmó la validez de las observaciones de Pam declarando:

“…Las observaciones que hizo... no estaban disponibles para ella. Por ejemplo, el taladro y demás, esas cosas están cubiertas. No son visibles; estaban dentro de sus paquetes. Realmente no se empiezan a abrir hasta que el paciente está completamente dormido... En esa fase de la operación, nadie puede observar, oír en ese estado... No tengo una explicación para ello. No sé cómo es posible que ocurra, teniendo en cuenta el estado fisiológico en el que se encontraba. He visto tantas cosas que no puedo explicar que no quiero ser tan arrogante como para poder decir que es imposible que ocurra.” [vii]

Sin embargo, los escépticos, como G.M. Woerlee y Susan Blackmore, plantean la hipótesis de que la ECM de Pam fue causada por una combinación de conciencia anestésica, alucinaciones, interpretaciones anormales de las sensaciones corporales y conocimiento previo de su procedimiento quirúrgico. Woerlee afirma:

“Estas cosas explican la mayoría de los aspectos de la maravillosa experiencia cercana a la muerte de Pam Reynolds. Todo esto significa que la experiencia de Pam Reynolds no fue producto de un alma inmaterial, o una mente inmaterial, que puede existir por la eternidad separada de su cuerpo.” [viii]

Blackmore está muy de acuerdo con la premisa de reconstrucción imaginativa de Woerlee. Según Blackmore, aunque los pacientes parezcan estar inconscientes, pueden conservar una audición y un sentido del tacto residuales. Blackmore postula A través de esta información, ellos [los pacientes] son capaces de construir una impresión convincente y realista de lo que estaba ocurriendo durante la cirugía y creer que han experimentado una ECM. Sólo con el oído podemos construir imágenes visuales muy convincentes. Esto [el sentido residual del tacto] se aplica también a los casos en los que los pacientes recuerdan correctamente en qué lugar del pecho se colocaron las almohadillas del desfibrilador, o en qué lado del pecho se pusieron las inyecciones. [ix]

Además, Blackmore afirma que muchos pacientes han sido operados anteriormente, por lo que están familiarizados con el procedimiento quirúrgico, la terminología médica y la disposición visual de un quirófano. Con este conocimiento, los pacientes pueden crear escenarios imaginarios basados en la información obtenida antes de la cirugía. Blackmore ha denominado a esta "conciencia" reconstrucción imaginativa, definida como una función del conocimiento previo, el oído y la sensación corporal.

Chris Carter discrepa vehementemente de la teoría de la "reconstrucción imaginativa" propuesta por Blackmore y Woerlee, y desafía a los escépticos que siguen desacreditando las ECM que se producen durante una parada cardíaca. Como él mismo afirma:

“El escepticismo genuino juega un papel importante en la ciencia, pero el escepticismo genuino implica la suspensión de la creencia, no el rechazo de la creencia. Así que individuos como Woerlee no están practicando un escepticismo genuino.” [x]

¿Cómo es posible entonces que se produzca una ECM durante un paro cardíaco? El no-materialismo se pregunta cómo pueden producirse estados de conciencia tan complejos, que incluyan una mentalidad vívida, percepción sensorial y memoria, en condiciones en las que los modelos neurofisiológicos consideran que tales estados son imposibles. Proponen que los futuros estudios científicos no pueden ser investigados responsablemente sin tener en cuenta estos datos.

La fundación Horizon Research concluye:

“El estudio de las experiencias cercanas a la muerte durante un paro cardíaco, junto con la falta de mecanismos biológicos plausibles para explicar la causalidad de la conciencia a partir de los procesos cerebrales, ha hecho que se cuestione mucho esta teoría. Es posible que ahora muchos tengan que reconsiderar sus opiniones basándose en los últimos datos. Al fin y al cabo, no sería la primera vez en la ciencia que se demuestra que una opinión predominante está equivocada. Si echamos la vista atrás, veremos que muchas teorías ampliamente aceptadas han sido modificadas o incluso cambiadas por completo a la luz de nuevas pruebas.” [xi]


Sitio web de Barbara: http://www.extraordinaryexperiences.org

[i] Horizon Research Foundation: Investigación de la mente y el cerebro durante la muerte clínica www.horizonresearch.org/main_page

[ii] American Heart Association. www.heart.org/HEARTORG/Conditions/CardiacArrest

[iii] Horizon Research Foundation, Ibid.

[iv] Carter, Chris. La ciencia y la experiencia cercana a la muerte: Cómo la conciencia sobrevive a la muerte. Rochester, Vermont: Inner Traditions, 2010.: 217-18

[v] Van Lommel, Pim. La conciencia más allá de la vida: La ciencia de la experiencia cercana a la muerte. New York: Harper Collins: 2010. : 169-76.

[vi] Ibid

[vii] Blackmore, Susan. Morir para vivir: Experiencias cercanas a la muerte. Amherst, New York: Prometheus: 1993.

[viii] Woerlee, G.M. Interview: Atlantic Journal Constitution, May, 2010.

[ix] Blackmore, Susan. Ibid.

[x] Woerlee, G.M. Ibid.

[xi] Horizon Research Foundation. Pasos para resolver el misterio de la conciencia. www.horizonresearch.org/main_page 2007-2014.