Dr. cerca de la muerte: El estremecedor estudio de Greyson
Publicado el 9 de Septiembre de 2004, en el número 0336 de Hook Por LAURA PARSONS ART@READTHEHOOK.COM

Una mujer se cierne sobre su propio cuerpo sin vida, indiferente y en paz, antes de avanzar por un túnel oscuro hacia una luz deslumbrante.

Ya sea creyente o escéptico, lo más probable es que reconozca los síntomas habituales de una experiencia cercana a la muerte. Pero en 1975, cuando Bruce Greyson era un psiquiatra recién licenciado, todo esto era nuevo.

Por aquel entonces, Greyson trabajaba en el servicio de urgencias de la UVA con un residente de psiquiatría llamado Raymond Moody, que acababa de publicar el bestseller “Vida después de la vida”, que pronto se convertiría en un éxito de ventas, y en el que Moody acuñó el término ya familiar de "experiencia cercana a la muerte" (ECM).

Greyson, que ya exploraba las anomalías cerebro-mentales, quedó fascinado por las innumerables cartas que Moody recibió de personas relacionadas con los informes sorprendentemente coherentes de lo que los supervivientes de muerte clínica recordaban sobre su tiempo de línea plana.

"Estaban asombrados y a menudo aliviados al descubrir que no estaban solos", recuerda.

Casi tres décadas después, Greyson, de 57 años, sigue fascinado. Este director de la División de Estudios de la Personalidad de la UVA inició a principios de este año un nuevo proyecto diseñado para verificar los informes de ECM extracorpóreas. Greyson, en colaboración con cardiólogos de la UVA, está llevando a cabo una investigación centrada en pacientes que reciben desfibriladores cardíacos automáticos y que deben soportar una breve parada cardíaca para asegurarse de que las unidades funcionan.

Greyson, que lleva una conservadora corbata amarilla mientras se reclina en su silla, dice que aún no hay nada que informar, pero sonríe y menciona que está considerando la posibilidad de ampliar el estudio de dos años.

"Bruce es un investigador muy cuidadoso y cauto", afirma el Dr. Michael Sabom, cardiólogo de Atlanta que también estudia las experiencias cercanas a la muerte.

Greyson señala que algunos de los anestésicos utilizados en los pacientes cardíacos interfieren en la memoria, por lo que manipuló un ordenador para generar imágenes visibles sólo desde el techo.

"Si la gente puede recordar lo que ocurre", dice Greyson, "entonces eso es muy difícil de explicar".

Sin embargo, demostrar científicamente que las ECM ocurren no es lo que más interesa a Greyson como psiquiatra. Le entusiasma cómo las experiencias cercanas a la muerte cambian la vida de las personas. Según Greyson, los supervivientes no tienen rasgos distintivos antes de las ECM, pero después suelen ser más espirituales, más altruistas y menos materialistas.

Tras haber sido pionero en un estudio pionero sobre supervivientes de suicidio que declararon haber tenido una ECM, Greyson descubrió que, a diferencia de otros suicidas fracasados, sus sujetos eran menos propensos a repetir sus intentos. Según Greyson, "lo que te dicen es que una vez que no tienes miedo a la muerte, no tienes miedo a la vida".

Sin conocer ninguna sustancia química capaz de crear un efecto tan alterador de la vida, Greyson sugiere que las ECM tienen importantes implicaciones para la psiquiatría, y señala: "Trabajamos muy duro durante mucho tiempo para hacer cambios muy pequeños."

¿Ha afectado su investigación a su propia perspectiva? "Me ha dado una perspectiva diferente de lo que es importante en la vida", dice Greyson. "También me ha hecho estar mucho menos dispuesto a descartar ideas locas sin más".