Revisión de Jody de: Experiencia cercana a la muerte en supervivientes de paradas cardíacas: “A Prospective Study in the Netherlands”, Pim van Lommel, et al, THE LANCET ' Vol 358 ' December 15, 2001 , 2039-45. 3/6/02

Se trata del mayor estudio prospectivo sobre las ECM y se ha publicado en una importante revista médica británica, The Lancet. En el estudio, que duró 8 años, participaron 344 pacientes consecutivos que sufrieron una parada cardíaca y fueron reanimados posteriormente. De estos 344 pacientes, varios habían sido reanimados de nuevo. El total de muertes y reanimaciones fue de 509. El estudio se diseñó meticulosamente para medir los cambios en la vida de estos pacientes que experimentaron las ECM a lo largo del periodo de 8 años, y para observar si había diferencias estadísticamente significativas en las áreas de demografía, historia clínica, farmacológica y psicológica. En concreto, la prueba abordaba las preocupaciones escépticas en relación con el uso adecuado de la metodología científica, si las ECM eran causadas por la química del cerebro, si los fármacos podían afectar a las ocurrencias o percepciones de las ECM y cómo lo hacían, y si el miedo u otros factores psicológicos podían explicar las ECM. Id. en 2039.

Uno de los problemas más evidentes de la investigación sobre las ECM es que no existe una definición única que sea aceptada por todos los investigadores. Cabe señalar que la definición se modificó durante el estudio para tener en cuenta los datos observados. Además, van Lommel admitió que esto era un posible sesgo en el estudio. En consecuencia, una ECM se define como:

El recuerdo reportado de todas las impresiones durante un estado especial de conciencia, (conciencia de estar muerto 50%) incluyendo elementos específicos como la experiencia fuera del cuerpo (24%), sentimientos agradables (56%), y ver un túnel (31%), una luz (comunicación con la luz 14%, describió los colores 14%), familiares fallecidos (32%), o una revisión de la vida (13%). Id. en 2039.

Además, el 29% hablaba de paisajes celestiales y el 8% describía límites que no podían traspasar. Id. en 2041. La muerte clínica se definió como un período de inconsciencia causado por un suministro insuficiente de sangre al cerebro debido a una circulación sanguínea inadecuada, a la respiración o a ambas. Id. Este estudio puede citarse por los principales hallazgos científicos de las ECM, siendo el más importante que las ECM no son médicamente explicables. Id. en 2039. Van Lommel demostró bajo una extricta metodología que la ocurrencia de la ECM no estaba asociada con "la duración del paro cardíaco o la inconsciencia, la medicación o el miedo a la muerte antes del paro cardíaco". Id.

Dada la similitud de la composición fisiológica de la población de la muestra, cabría esperar que la mayoría de los 344 pacientes experimentaran una ECM. Id. Esto tendría en cuenta el argumento escéptico de la anoxia cerebral (células cerebrales moribundas). Sin embargo, este no es el caso. Los resultados fueron que el 18% de los 344 pacientes con paro cardíaco tuvieron una ECM, y el 12% de ese 18% informó de una "experiencia central". Id. Por lo tanto, las ECM no están correlacionadas con las causas fisiológicas de la muerte. Sin embargo, el estudio encontró que la edad podría jugar un factor en la ocurrencia de las ECM en el sentido de que los experimentadores más jóvenes tenían más probabilidades de tener una ECM y más probabilidades de tener una experiencia central. Id. en 2043.

El mismo argumento relativo a la composición fisiológica podría aplicarse a aquellos de la población de la muestra que tenían miedo psicológico a la muerte justo antes de la parada cardíaca. Sin embargo, no hubo diferencias entre los que tenían miedo y declararon una ECM en comparación con los que tenían miedo y no declararon una ECM. Id. en 2039. Por lo tanto, las ECM no parecen ser causadas por una composición emocional como el miedo.

Lo mas significativo para mi, fue que los pacientes que experimentaron una ECM tardaron varios años en integrar la NDE en sus vidas, consistente con las observaciones de PMH Atwater. Van Lommel llamó al periodo de integración, el tiempo que tarda en producirse la transformación. Yo lo llamaría "transformación espiritual". La transformación incluía una visión que cambiaba la vida, una mayor intuición y la desaparición del miedo a la muerte. Id. en 2040. Por el contrario, los que no experimentaron una ECM eran más propensos a volverse agnósticos o ateos y a seguir temiendo a la muerte. La profundidad de la experiencia, tanto si era sólo una EFC como si era una experiencia central, no afectaba a la profundidad de la transformación espiritual. Id. en 2042.

Otra parte clave del estudio longitudinal fue el efecto del tiempo, la memoria y la supresión de la ECM durante el proceso de integración. El comentario de la revista Lancet habla de que las ECM son el resultado de falsos recuerdos. Curiosamente, si esto fuera cierto, este razonamiento no podría explicar por qué el estudio descubrió que las personas podían recordar su ECM exactamente en un periodo de 2 y 8 años. Id. en 2041. Además, el comentario escéptico citaba estudios de memoria de niños, pero carecía de información sobre adultos. La población de paradas cardíacas estaba formada por adultos y no por niños. Hubo una profunda falta de explicación sobre lo que constituye la falsa memoria, y muchos en el campo de la psicología están de acuerdo en que la falsa memoria se acredita para rellenar pequeñas lagunas en la memoria en lugar de inventar historias enteras.

Una verdadera debilidad del estudio, desde mi punto de vista, fue que se utilizó la puntuación de las ECM de Ken Ring, que califica los sentimientos positivos como un elemento de las ECM. Esto no tiene en cuenta las ECM aterradoras. En este caso, los sentimientos negativos deberían tener la misma puntuación que los positivos. En todo caso, las personas serían menos propensas a compartir los sentimientos negativos y una ECM aterradora debería tardar más en procesarse que las ECM positivas o en integrarse debido a la dificultad de querer volver a visitar la ECM. Esto llevaría a un sesgo en los resultados. Lo más probable es que la ocurrencia de las ECM sea mayor que la reportada. Id. en 2043.

Aunque, Van Lommel no pudo encontrar ninguna explicación médicamente explicable de por qué se producen las ECM, sí reconoció que los procesos neurológicos tenían que desempeñar un papel en ellas (las ECM), señalando las similitudes entre varios otros fenómenos como la estimulación eléctrica del lóbulo temporal del cerebro. Id. en 2044. Sin embargo, también comentó la fragmentación y aleatoriedad de los recuerdos derivados de estos otros mecanismos. Id. Sólo la ECM presentaba un recuerdo claro en un orden secuencial, como lo demuestra la revisión de la vida. Van Lommel dejó la puerta abierta a la especulación de que, para que se produzca una ECM, los recuerdos y los procesos de pensamiento deben producirse fuera del cuerpo físico, por lo que el cerebro es un mero transmisor y no un receptáculo del pensamiento y la memoria. (Véase también el artículo de Berkovich) Id.